Westnijlvirus en dengue rukken op in Europa: bescherm jezelf deze zomer
13-06-2024
Steeds meer tropische ziekten in Europa
Europa wordt steeds vaker getroffen door tropische ziekten zoals dengue en het westnijlvirus, verspreid door muggen. Het Europese Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) waarschuwt dat de milde winters en warme zomers deze muggensoorten in Europa laten gedijen. Wie deze zomer naar Zuid- of Oost-Europa reist, doet er goed aan voorzorgsmaatregelen te nemen.
Scherpe stijging in dengue-besmettingen
In 2023 werden in de Europese Unie 130 lokale dengue-besmettingen geregistreerd, terwijl het tussen 2010 en 2021 slechts 73 gevallen betrof. Verschillende Europese landen melden nu al hogere aantallen dan vorig jaar. Dit illustreert hoe snel tropische ziekten zich in Europa verspreiden.
Westnijlvirus op de loer
Hoewel het aantal lokale besmettingen van het westnijlvirus vorig jaar lager was dan in 2022 (713 versus 1.133), neemt de regionale verspreiding toe. Het virus komt nu voor in 123 regio's in negen EU-landen, wat betekent dat deze ziekten steeds meer als inheems in Europa beschouwd kunnen worden.
Mildere winters, langer muggenseizoen
De opmars van tropische muggen in Europa wordt versterkt door milde winters en warme zomers. Aziatische tijgermuggen (aedes albopictus) en gelekoortsmuggen (aedes aegypti) overleven nu de winter, wat leidt tot populaties die zich in Zuid-Europa vestigen en uitbreiden. Deze muggen kunnen ziekten zoals dengue, chikungunya en zika verspreiden.
Toenemende reizigersstromen
Naast de klimaatverandering draagt ook de toename van reizen vanuit tropische landen bij aan de verspreiding van virussen. In de eerste drie maanden van 2024 reisden 5,7 miljoen mensen vanuit knokkelkoortsgebieden naar Europa, een stijging van 50% ten opzichte van voorgaande jaren. Deze groei verhoogt de kans op lokale uitbraken, vooral wanneer geïnfecteerde reizigers terugkeren naar huis en door muggen worden gestoken.
Bescherm jezelf tegen muggenbeten
Ga je deze zomer naar een land met tropische muggen? Volg dan deze tips om jezelf te beschermen:
- Plan je reis en controleer of dengue voorkomt in de regio.
- Draag bedekkende kleding, zoals lange broeken en mouwen.
- Gebruik een muggennet en muggenramen.
- Zet airconditioning aan in je slaapkamer.
- Gebruik muggenspray tijdens en tot drie weken na je reis.
- Wees alert op tijgermuggen, ook overdag.
- Controleer of er geen muggen meereizen met je auto.
Symptomen en ernst van de virussen
Koorts, hoofdpijn en malaise zijn de meest voorkomende symptomen van deze virussen. De meeste mensen merken echter weinig van de besmetting. Dengue kan leiden tot hemorragische koorts, wat potentieel dodelijk is. Het westnijlvirus kan bij 1 op de 100 mensen hersenvliesontsteking veroorzaken, wat vooral ouderen treft. In 2023 stierven 67 Europeanen aan het westnijlvirus. Voor deze virussen bestaat voorlopig geen behandeling, hoewel er een vaccin tegen ernstige dengue is en vaccins voor zika en chikungunya in ontwikkeling zijn.
Voorzorgsmaatregelen op grote schaal
Om de verspreiding van deze muggen te vertragen, moeten overheden muggenpopulaties monitoren en bestrijden. Dit kan door broedplaatsen te verwijderen en steriele mannetjesmuggen of bestrijdingsmiddelen in te zetten, al heeft dit een ecologische prijs. Ook de medewerking van de bevolking is cruciaal.
Conclusie
De opmars van tropische ziekten in Europa is een serieus probleem dat om actie vraagt. Bescherm jezelf goed als je naar het zuiden reist en wees bewust van de risico's. Zo draag je bij aan het vertragen van de verspreiding van deze gevaarlijke virussen.
Bron: vrt.be